Combien de temps vous faut-il pour manger un repas ? Il faut d’abord travailler, pour payer vos courses. Vous allez ensuite au supermarché. Puis vous rentrez chez vous, vous cuisinez. Et enfin, vous vous mettez à table. Disons en moyenne, quatre heures par repas ?

Dans la nature, pour le chien, le loup, c’est pareil. Les carnivores n’ont pas de supermarchés, mais ils traquent longuement leur proie. Des heures, parfois des jours. En pistant une bête, ils font travailler leur odorat, leur motricité. Puis ils la chassent, la tuent, et enfin déchiquètent sa carcasse. Ils passent des heures à arracher la peau, mastiquer les muscles, ronger les os. Cette dernière étape prend en moyenne 2 heures par jour dans la vie d’un carnivore sauvage.

Et combien de temps passe votre chien à manger quand il est chez lui ? Il vous regarde servir ses croquettes pendant 5 secondes. Puis il avale sa gamelle en 30 secondes. Peut-être même 10, si comme Maki il engloutit son repas comme si sa vie en dépendait. Quel glouton...

Aujourd’hui, nos chiens mangent trop vite. La préparation et l’ingestion de leur repas sont 36 fois plus rapides qu’à l’état naturel. Et ce n’est pas une bonne nouvelle.

La gamelle est toujours vue comme une évidence. Elle est vendue chez les toiletteurs, préconisée par certains éducateurs, et apparait dans toutes les pubs de croquettes à la télé. Et pourtant, ce n’est pas le meilleur moyen de nourrir votre animal.

À l’époque où j’écoutais encore les éducateurs canins traditionnels, le repas devait se passer de la façon suivante. Je fais asseoir mon chien. Je pose sa gamelle. Puis je lui ordonne d’aller la manger. Si elle n’est pas terminée en dix minutes, je la lui retire. Parce que selon les dresseurs traditionnels, laisser un animal manger en prenant son temps, c’est se faire « dominer » par lui. Absurde – vous savez comme moi que le mythe de la hiérarchie entre humain et chien est depuis longtemps révolu.

Et donc la gamelle est toujours conseillée. Pourtant, ce n’est pas la meilleure façon de le nourrir ! Je vais vous expliquer pourquoi. Ensuite, je vous donnerai mes astuces pour nourrir vos chiens autrement. Vous êtes prêts ? À table !

Votre chien a besoin de 5 heures d’activités quotidiennes

Selon le Dr Joël Dehasse , vétérinaire et spécialiste dans les interactions entre l’homme et l’animal, le chien a besoin d’activité. C’est normal. Et pourtant, que fait votre chien quand vous quittez la maison ? Quand vous êtes occupé à autre chose ? Quand vous faites la grasse matinée ?

Si vous êtes chanceux, rien. Votre chien regarde dans le vide en attendant que vous lui offriez un peu d’attention. Et si votre chien est moins sage ? Et bien, il trouve d’autres moyens de s’occuper. L’ennui est la première cause des troubles du comportement canin.

Pénélope, quand elle était plus jeune, s’amusait à faire des trous dans mon jardin. Quand je tarde à me lever, Maki fait des concertos d’aboiement. Et si je laisse Merlin trop longtemps dans mon salon sans occupation, il sculpte les accoudoirs de mes fauteuils avec ses crocs. Un vrai travail d’artiste.

Dr Dehasse propose la formule suivante :

Activité générale = activité motrice + activité vocale + activité masticatoire + activité intellectuelle + activité sexuelle.

Admettons que votre chien ait besoin de 5 heures d’activité générale chaque jour. Vous le promenez pendant 1 h 30, c’est formidable. Vous comblez ainsi son besoin d’activité motrice. Puis vous le nourrissez avec sa gamelle pendant 5 minutes. Il lui reste donc 3 h 25 de temps à dépenser comme il le peut. Et s’il choisit les activités vocales (aboyer pour tout ou rien...) et masticatoires (ronger votre divan) … Alors tant pis pour vous !

La plupart des maîtres pensent être face à un problème de dominance, ou d’anxiété. Mais il ne s’agit que d’ennui ! Votre chien s’ennuie à mourir. J’ai une solution pour y remédier.

Votre chien aime manger. Ses repas illuminent sa journée. Et si vous faisiez durer le temps d’ingestion de chaque repas… comme dans la nature ?

Avec mes astuces, chaque portion de croquettes, pâtée ou autre occupe votre compagnon pendant au moins 30 minutes. Elles comblent son besoin d’activité intellectuelle et masticatoire. Il va passer autant de temps sur son repas qu’un vrai carnivore.

Faire durer les repas, c’est occuper (et amuser !) votre chien

Aujourd’hui, je vous donne deux astuces pour faire travailler l’activité intellectuelle de votre chien – grâce à ses repas. Je vous donnerai mon astuce pour l’activité masticatoire dans un prochain article.

Première astuce : la chasse aux croquettes

C’est une astuce d’une simplicité déconcertante ! Jetez simplement la portion de croquettes de Médor dans l’herbe de votre jardin. Non seulement il prendra plus de temps à les engloutir, mais en plus il devra faire travailler son flair. Encore une fois, on se rapproche de la manière dont votre chien se nourrit au naturel.

Et si vous n’avez pas de jardin ? Investissez dans un tapis de fouille. C’est un petit tapis avec de longs poils épais. Vous pouvez d’ailleurs le fabriquer vous-même avec un caillebotis en caoutchouc, et des bandes de plaids en polaire, qui ne perdent pas de fibres. Vous enfouissez les croquettes à l’intérieur, et comme dans du gazon, votre chien devra utiliser son flair pour les trouver.

Deuxième astuce : les croquettes en bouteille

Cette solution ne coûte rien, et elle est terriblement efficace. Mettez simplement vos croquettes dans une bouteille en plastique, vide et ouverte, puis laissez-la à votre chien. Il doit alors la secouer dans tous les sens, jouer avec, et réfléchir pour en extraire sa nourriture.

Si vous craignez de laisser une bouteille en plastique à votre chien, il existe des balles à friandises, des pipolinos, et différents petits casse-têtes. Le principe : le chien doit les faire rouler pour en sortir les friandises. Cela le fait réfléchir, et ralentit son rythme d’ingestion.

Résultat : un chien épanoui et en meilleure santé

J’ai donc supprimé la gamelle. Conséquence : Maki avale moins vite. Depuis qu’il prend le temps de mastiquer, il n’a plus de problèmes digestifs — ballonnements, flatulences… Avant d’être avalés, les aliments s’imprègnent de salive. La salive contient des enzymes qui prédigèrent la croquette avant qu’elle n’atteigne l’estomac. Manger plus lentement facilite donc la digestion. Elle devient plus fluide et plus rapide. De plus, en mastiquant, la nourriture vient se frotter contre les dents de votre chien. Moins de tartre, et une meilleure haleine !

Pour les plus grands chiens, en mangeant lentement, on réduit aussi le risque d’ingérer de l’air. Conséquence : il est moins susceptible de subir une torsion de l’estomac, mortelle pour votre compagnon.

Enfin, votre chien a un meilleur sentiment de satiété. Il est moins frustré à la fin de chaque repas. Au contraire, il est fatigué. Généralement, chaque festin de Maki s’ensuit d’une longue sieste. Je peux alors le laisser seul sans m’inquiéter qu’il s’ennuie ou fasse des bêtises.

J’espère que mes conseils vous ont éclairé. Dans un autre article, je vous révélerai l’outil qui me permet de faire travailler la mastication de mes chiens en toute sécurité.

NB¹ : Attention, si comme moi vous avez plusieurs chiens, les règles changent ! Certains de nos compagnons ont peur qu’en meute, on leur vole leur nourriture. Laisser des bouteilles de croquettes à plusieurs chiens, même s’ils en ont une chacun, peut provoquer des bagarres ! Pour l’éviter, séparez-les dans des pièces différentes lorsque les repas prennent plus de 30 secondes.

NB² : Avez-vous d’autres techniques pour alimenter votre chien ? Se rue-t-il toujours sur sa gamelle ou bien préfère-t-il picorer sagement ? Partagez votre expérience, en commentaire cela me donnera de l’inspiration pour de nouveaux articles!