Promener son chien, c'est mieux l'aimer

Combien de fois ai-je entendu « j’aimerais bien adopter un chien, mais sans jardin, c’est impossible » ?

Ou bien « oh moi, Rex, pas besoin de le promener, il a 500 m² de terrain pour s’amuser ! ».

Je suis bénévole dans plusieurs associations permettant aux chiens abandonnés de trouver une nouvelle famille. Et c’est triste, mais peu de gens promènent leur chien.

S'ensuivent les problèmes suivants : destruction, aboiements à longueur de journée, hyperactivité, agressivité territoriale, fugues… J’en passe et des meilleures.

C’est normal : imaginez-vous vivre dans un immense château, avec un grand parc… sans jamais en sortir, ni même rencontrer d’autres personnes. Isolé du reste du monde, vous deviendriez fou ! Mieux vaut un petit logement, ou un appartement, et en sortir à votre guise.

Pour votre chien, c’est pareil.

La grande majorité de ses problèmes comportementaux peuvent être résolus par des promenades quotidiennes. 

Tout simplement. Le saviez-vous ?

Le chien est un animal social. Il a besoin de découvrir le monde qui l’entoure, de sentir de nouvelles odeurs, de rencontrer d’autres animaux...

Le jardin suffit peut-être les premiers jours suivant son adoption ; mais une fois qu’il a fini d’en faire le tour, il s’en lasse et n’y met plus les pattes. Des sorties quotidiennes sont alors absolument nécessaires à son bien-être. Je dis bien absolument.

Benco est un Border Colley de seulement 9 mois, recueilli par l’association avec qui je travaille. Son ancien propriétaire l’avait abandonné : « Trop excité », nous a-t-il dit. Le Border Colley est une race connue pour son intelligence (moins pour son besoin intense d’exercice).

Benco n’a donc pas tardé à trouver une nouvelle famille. Or, en parlant de la nécessité des promenades à son adoptant, je remarque que cela ne l’intéresse pas. Eh oui, Benco allait avoir « la chance » de bénéficier de deux hectares de terrain ! « Amplement suffisant », m’affirme-t-il. Grosse erreur.

Son maître travaillant toute la journée, Benco a libre accès au jardin.

Une semaine après l’adoption, le voisinage se plaint. Benco se sent seul, et aboie à longueur de journée. Il fait aussi des trous dans la belle pelouse, et se montre très agressif envers les autres chiens. Quand un animal passe devant la propriété, il aboie furieusement. Lorsque son maître rentre du travail, Benco lui saute dessus. De toute évidence, il ne sait pas tenir en place et enchaîne les bêtises. Normal, il est surexcité.

Deux semaines après son adoption, ce qui devait arriver arriva : Benco creuse un trou sous le grillage et fugue. Heureusement, il réapparaît 24 heures plus tard, mais il boite. Impossible de savoir où il est parti… Impossible de savoir pourquoi il boite.

La solution envisagée par son maître (et conseillée par de nombreux éducateurs) : le collier électrique anti-aboiement, avec, en prime, une clôture. Électrique, elle aussi,, pour prévenir les fugues. Le bagne.

De tels outils sont complètement archaïques. Et d’une barbarie qui m’est incompréhensible, voire insupportable. Ils ne résoudront pas les problèmes d’ennui ou de sociabilisation de Benco. Son maître aura l’impression que ça fonctionne, car Benco n’aboiera et ne fuguera plus. Eh oui, s’il se fait électrifier chaque fois qu’il s’approche du portail, ou qu’il ose gémir un peu, il restera prostré (et donc sage) toute la journée. Magique n’est-ce pas ? Surtout cruel.

Mais cacher les symptômes d’un mal-être ne résout rien ! Son maître ne le verra pas, mais au fil du temps, l’anxiété de Benco grandira. Commence sa longue attente. Jusqu’au retour de son maître, pour retirer ce collier de torture. Un réel cauchemar, condamné à se répéter tous les jours.

Croyez-vous que ce soit la solution ? Moi non.

Pourtant, la façon de résoudre l’ennui et la sociabilisation de Benco avec douceur est si évidente ! Des promenades quotidiennes, et du temps privilégié avec son maître.

Je suis en colère face aux propriétaires utilisant des colliers électriques sans sortir leur chien. C’est de la maltraitance pure. S’ils ne sont pas prêts à subvenir à un besoin essentiel de leur compagnon, ils ne doivent pas l’adopter, c’est tout. Je suis radical, mais je sais que j’ai raison. Et je vais vous expliquer ce que je fais.

Chaque chien, selon sa race et son âge, a des besoins différents en termes de sortie. Pour un jeune chien de berger comme Benco, le grand minimum est une heure de promenade quotidienne. À condition qu’il bénéficie d’autres activités stimulantes en intérieur. 

J’ai longuement parlé avec le maître de Benco. Je ne donne pas son nom par discrétion, j’espère que vous comprendrez. Heureusement, il a suivi mes conseils. Aujourd’hui, il le promène tous les matins pendant une heure avant d’aller au travail. En rentrant le soir, Benco fait une deuxième sortie de vingt minutes. C’est bon pour le chien, et c’est bon pour son maître.

Premier bienfait de ces promenades : Benco ne s’ennuie plus.

Que fait-il après son heure de course matinale ? Trois heures de sieste. Parce que oui, un chien fatigué est un chien sage, et heureux.

Je le constate tous les jours avec mes trois chiens, Pénélope, Maki et Merlin. Tous les matins, je les emmène courir pendant une heure, et trente minutes le soir aussi. Conséquence de ces balades pour mes chiens : mon canapé, mes pieds de chaise, mes chaussons, auparavant mâchouillés sont épargnés.

Pour les mêmes raisons, Benco n’aboie plus à longueur de journée en attendant que son maître rentre.

Deuxième effet d’une promenade quotidienne : la sociabilisation. 

Le chien est un animal de meute. Benco a besoin de rencontrer d’autres chiens, ailleurs que sur son territoire. Ainsi, il apprend à faire connaissance avec ses semblables. Alors qu’avant, derrière son portail, il se sentait menacé.

Avec la promenade, il fait face à des situations différentes de celles qui arrivent dans son jardin : traverser un trottoir, laisser un vélo passer, se faire dépasser par un bus, croiser un chat… En s’y habituant, il devient moins peureux, et globalement plus détendu.

Troisième bénéfice des promenades : la santé de votre animal. 

Il y a deux causes de surpoids chez le chien : un mauvais régime alimentaire, et un grave manque d’exercice. Le promener quotidiennement lui apporte la dose de dépense physique nécessaire à sa santé - et à la vôtre ! Pour découvrir les bienfaits de votre chien sur votre propre forme physique, cliquez ici. Eh oui, Médor est aussi votre médecin ?

Benco est devenu un explorateur satisfait. Il ne fugue plus. Quand son maître part au travail après sa longue balade matinale, il ronfle dans son panier et mâchouille ses jouets.

Ce n’est pas la taille de votre maison ou de votre jardin qui fait le bonheur de votre animal. C’est la place que vous lui accordez dans votre journée. Dans votre vie. Un chien en appartement peut être tout à fait heureux si son maître subvient à ses besoins physiques et mentaux. Cela se fait avec de nombreuses promenades, et des jeux en intérieur. Inversement, laisser son chien enfermé dans une maison (avec ou sans jardin) s’apparente à de la maltraitance. Le mot est fort, mais il faut en prendre conscience avant d’adopter un animal. Je t’adopte, mais je m’engage.

Pensez-y la prochaine fois que vous allez chercher votre baguette le matin. Quand vous allez chez des amis pour un déjeuner. Quand vous emmenez vos enfants au parc. Prenez votre chien. Il dépend de vous — et uniquement de vous, pour répondre à ses besoins fondamentaux. Consacrez-lui du temps pour ses balades, et il vous en sera d’autant plus reconnaissant. Car il n’y a pas plus grande joie pour un chien que de passer du temps en promenade avec son maître.

Et vous ? Combien de temps promenez-vous votre chien ? Faites-moi part de votre expérience en commentaires. Avez-vous remarqué une différence dans le comportement de votre chien en augmentant ses balades ? Quelles sont vos astuces pour les rendre plus ludiques ? Partagez votre avis ci-dessous, je vous lirai avec enthousiasme.

Claude Lefevre et ses trois chiens — bien fatigués après leur longue promenade ce matin à 6 h 30 ! – Pénélope, Maki et Merlin.

PS¹ : Les besoins en termes de longueur de balade varient avec chaque animal. Avez-vous un chien très fainéant qui préfère passer la journée sur le canapé ? Si oui, partagez votre expérience !

PS² : D’ailleurs, si votre chien n’aime pas l’extérieur, ou si exceptionnellement, vous n’avez pas une heure à lui consacrer pour sa promenade quotidienne, comment s’occupe-t-il la journée ? Les miens ont plein d’activités de réflexion et de mastication à effectuer quand je suis au travail. Je vous en fais part dans mes lettres. Pour les recevoir, inscrivez-vous en suivante les instructions en bas de page.