Je reçois beaucoup d'e-mails de la part de mes lecteurs, abonnés à mes newsletters. Je les lis tous avec attention, et il y a peu, un de ces e-mail m'a interpellé.  

Ma lectrice me parle de son chien, et m’explique : « Il dort avec moi dans mon lit – je sais, ce n’est pas bien ! ». 

Oui. Nombreuses sont les personnes culpabilisant les maîtres qui dorment avec leur chien. Y compris certains éducateurs, vétérinaires, ou autres professionnels. 

Et vous savez quoi ? Ils ont tort ! 

Dormir avec son chien n’a pas d’effets néfastes sur son comportement 

« Un chien, ça doit rester à sa place de chien ». 

« Votre chien dort dans votre lit ? Vous lui autorisez tout et n’importe quoi, il va penser que c’est lui le chef à la maison ! » 

« En laissant votre chien se mettre en hauteur (lit, canapé), vous acceptez qu’il soit en position de dominance ». 

Voilà les mythes du comportement canin qu’il faut briser.

Le mot « dominant » est un terme fourre-tout pour un tas de comportements indésirables, dont beaucoup ne comprennent pas la cause. 

Votre chien ne complote pas pour essayer de vous voler la place de chef à la maison. C’est vous qui décidez :

• Quand il mange
• Quand il joue
• Quand sont ses promenades
• Quand c’est l’heure de dormir
• Quand vous le laissez seul…

Comment le chien pourrait-il en conclure qu’il est le chef ? 

Le chien est un animal opportuniste et hédoniste. S’il a le droit de dormir dans un endroit chaud et confortable, il en profitera. Cela n’est pas une affirmation de dominance – c’est simplement un choix opportuniste. 

Les comportements gênants chez le chien (agressivité, protection des ressources…) sont liés à un manque de communication ; à une peur qui n’a pas été soignée… Pas au fait que le chien dorme dans votre lit. 

Dormir avec son humain est bon pour le chien 

Le chien est un animal social. À l’état naturel, il ne vit pas seul ; il ne dort pas seul non plus. Pour un chien, la solitude, c’est le danger. C’est particulièrement le cas quand il est en position de vulnérabilité -dans son sommeil par exemple. 

Si, comme moi, vous avez plusieurs chiens et qu’ils dorment ensemble, c’est bien. 

Si votre chien dort seul, peut-être s’est-il, à force, habitué à passer la nuit sans copains. Ou peut-être souffre-t-il d’anxiété de séparation quand vous le laissez seul. 

C’est très commun chez le chiot. Je vous avais parlé de ma première expérience, avec Peppy, mon tout premier chien. Après son adoption, ses premières nuits ont été un réel cauchemar. Elle était dans un tel état de stress qu’elle n’arrivait pas à se calmer. Elle passait ses nuits à pleurer. 

J’ai cru bien faire en écoutant les conseils ridicules que j’avais lu sur internet à l’époque. Mais je me trompais. Un chien n’est pas fait pour dormir seul. S’il vit mal sa solitude, laissez-le dormir dans votre chambre – pas forcément sur votre lit, mais proche de vous. 

D’autant plus que, pour ceux d’entre vous qui travaillent, votre chien passe beaucoup de temps isolé. Le priver de votre présence la nuit, en plus de vos 8 heures d’absences quotidiennes, peut être mal vécu. 

Dormir avec son chien est bon pour l’humain ! 

Et c’est la science qui le prouve. Récemment, une étude¹ a démontré que les femmes dormaient mieux avec leur chien… Qu’avec un homme ! 

Plus sérieusement, des spécialistes des troubles du sommeil sont sensibles au sentiment de réconfort et de sécurité qu’apporte le chien pendant qu’il sommeille à côté de leur maître². C’est particulièrement le cas pour les personnes malades, souffrant d’insomnies, terreurs nocturnes… 

Bien entendu, cela fonctionne à condition que le chien (et le maître !) soient en bonne santé. Ne laissez pas votre chien dormir avec vous s’il risque d’avoir des puces ou des tiques. Idem si vous souffrez vous-même de certaines maladies - notamment auto-immunes. 

Ne vous laissez pas influencer : faites dormir votre chien où vous voulez ! 

Faire dormir son chien dans son lit ou non est un choix personnel. 

Pour ma part, je ne préfère pas – simplement parce que Pénélope, Maki et Merlin passent leur temps à se rouler dans tout ce qui sent mauvais. Bonjour l’état des draps ! Mais je sais qu’ils dorment bien, tous les trois dans mon salon. 

Alors que vous préféreriez dormir avec votre chien dans votre lit, à côté, ou dans le salon avec ses amis, faites comme vous le sentez. Après tout, vous êtes le mieux placé pour comprendre ses besoins et ses ressentis !   

NB¹ : Bien sûr, certains chiens n’aiment pas dormir dans le lit avec leur maître. Pénélope, par exemple, aime bien dormir dehors, à même le sol en été. À chacun son truc ! 

NB² :  J’ajoute néanmoins une exception, où il peut être une mauvaise idée d’autoriser votre chien à dormir avec vous. C’est celle des chiens en phase de rééducation, qui font ce que j’appelle de la « protection de ressources ». Je vais vous donner l’exemple de Batman. Batman est un chien que j’ai eu en famille d’accueil. Quand il était sur son canapé, et qu’on lui demandait (gentiment) d’en descendre, tout se passait bien. Par contre, si on venait s’asseoir à côté de lui, et que par malheur, on prenait trop de place, alors parfois, il faisait mine de mordre. Batman n’était pas dominant ; il faisait de la protection de ressources avec les endroits confortables qu’il considérait comme siens. Il a donc fallu le rééduquer pour lui apprendre le partage. Pendant toute cette période, il aurait été risqué de dormir avec lui ! 

NB³ : Et vous, où dorment vos chiens? N'hésitez pas à me donner votre avis en commentaire, je lis tous vos témoignages avec beaucoup d’attention.   

¹ Cette étude a été réalisée par Christy L. Hoffman, Kaylee Stutz et Terrie Vasilopoulos, au Département de Comportement Animal, de l'Ecologie, et de la Préservation du Canisius College, aux États-Unis, publiée le 13 novembre 2018. Elle est intitulée « An Examination of Adult Women’s Sleep Quality and Sleep Routines in Relation to Pet Ownership and Bedsharing » - https://www.tandfonline.com/doi/abs/10.1080/08927936.2018.1529354 

² Article du professeur Mary W. Rose, psychologue spécialisée en troubles du sommeil, paru en 2015 dans la revue « Sleep Review » - http://www.sleepreviewmag.com/2015/06/dogs-promising-roles-sleep-disorders-therapy/