Savez-vous quel est le point commun entre nos chiens et leurs ancêtres ? Mis à part les caractéristiques physiques ?

Contre toute attente, ils ont les mêmes besoins, à peu de choses près.

La domestication a beau être passé par là, il y a des instincts et des besoins naturels qui perdurent au fil du temps, commun à tous nos poilus (à différents degrés bien sûr) :

• flairer,
  
  
• courir,
  
  
• réfléchir,
  
  
• côtoyer des congénères…

Bref, ils ont besoin d’être stimulés, tant mentalement que physiquement.

Pour éviter que Médor ne s'ennuie, l’enrichissement de son quotidien est la clé.

Lui occuper l’esprit : pour son bien-être et sa santé

La journée type d’un chien se compose de la façon suivante :

• entre 10 et 12 heures de sommeil (dont une grande partie la nuit),
  
  
• environ 1 heure de balade (voire un peu plus s’il est promené plus longtemps),
  
  
• 10 minutes de repas (ou 30 secondes pour les gloutons),
  
  
• 20 minutes de jeu.

Le reste du temps, il attend patiemment qu’on lui offre de l’attention ou qu’on lui propose une activité.

Certains chiens s'en accommodent assez facilement. Pour d’autres, ce manque de stimulation va donner lieu à des comportements indésirables et stéréotypies (autrement appelés les troubles obsessionnels du comportement) :

• surveillance des oiseaux,
  
  
• mordillements des pattes et automutilation,
  
  
• aboiements au moindre bruit,
  
  
• détérioration du mobilier et des murs…

Ces comportements sont le signal d’alarme d’un profond mal-être. 

Si vous ne pouvez pas passer la journée à vous occuper de votre chien : ne culpabilisez pas. Nous avons tous des journées chargées entre le travail, les tâches ménagères, les activités et la vie de famille.

Personnellement, j’ai la chance de pouvoir emmener mes 3 loustics au travail quand c’est possible. Mais quand ils ne m’accompagnent pas, ils restent à la maison.

En revanche, ils profitent toujours d’un environnement stimulant. Où que j’aille. Que je sois à la maison ou pas.

C’est ce qu’on appelle l’enrichissement.

Une façon efficace de stimuler votre chien

L’enrichissement, c’est la mise en place d’activités permettant aux animaux de répondre à tous leurs besoins, comme s'ils étaient dans leur milieu naturel.

Il prend généralement la forme d’interactions sociales ou de modifications de son environnement, permettant de stimuler sa pensée et d’augmenter son activité physique.

Quand nous ne sommes pas disponibles, l’enrichissement permet au chien de s’occuper l’esprit et de lutter contre l’ennui.

Mais ce n’est pas tout.

Les études scientifiques l’ont prouvé, ses bénéfices vont bien au-delà :

• les jouets fourrés diminuent la fréquence des aboiements et augmentent le niveau d’activité,
  
  
• la stimulation mentale (jouets, odeurs…) ralentit le déclin cognitif des chiens séniors. 

Finalement, l’enrichissement réduit les problèmes comportementaux et ralentit le vieillissement cognitif, tout en améliorant le bien-être de l’animal.

Partout, même là où on ne l’attend pas

Quel que soit le contexte, il y a toujours moyen d’enrichir l’environnement de votre chien.

Cela ne demande pas de gros investissements : c’est relativement simple… et amusant.

Il existe 5 grands types d’enrichissement :

• l’enrichissement alimentaire,
  
  
• l’activité physique,
  
  
• l’enrichissement social,
  
  
• la stimulation mentale,
  
  
• et l’enrichissement environnemental.

Dans la mesure du possible, chacun d’entre eux doit être proposé quotidiennement.

#1 : L’enrichissement alimentaire

Un chien nourri aux croquettes engloutit sa ration en 30 secondes montre en main.

Pourtant, dans la nature, c’est beaucoup… beaucoup plus long.

L’animal va d’abord flairer une piste, la suivre et la chasser. Il doit ensuite déchiqueter sa proie, manger le muscle et les abats, ronger les os charnus... Cela peut prendre plusieurs heures.

L’enrichissement alimentaire offre une alternative à la gamelle classique. Il s’agit généralement de casse-têtes où le chien doit tirer, pousser, flairer ou fouiller pour trouver sa nourriture ou des friandises.

En plus d’allonger le temps des repas :

• le sentiment de satiété est plus fort (idéal pour les gloutons, n’est-ce-pas Maki ?),
  
  
• et le risque de flatulences et de torsion-dilatation de l’estomac est réduit.

L’enrichissement alimentaire peut prendre différentes formes :

• un lancer de croquettes,
  
  
• un tapis de fouille,
  
  
• un distributeur interactif de croquettes,
  
  
• un Kong à fourrer,
  
  
• ou une gamelle anti-glouton.

Il n’y a pas de vraiment de règle, sinon celle de rendre les repas plus ludiques.

#2 : L’activité physique

Les chiens ont besoin de bouger, d’être actifs.

Chaque animal est différent. Il faut donc adapter l’activité physique au cas par cas, mais elle doit impérativement faire partie du quotidien.

Les promenades et les sports canins répondent parfaitement à ce besoin de dépense énergétique.

Si l’envie vous prend, adonnez-vous à de nouvelles pratiques : agility, canicross, obey dancing… Les possibilités sont multiples et vous pourriez bien vous découvrir une nouvelle passion aux côtés de votre compagnon.

#3 : L’enrichissement social

L’enrichissement social, c’est proposer à Médor l’opportunité d’interagir avec un autre chien de façon positive - ou avec des humains.

Pour cela, il n’est pas nécessaire de le confronter à de nouveaux poilus à chaque fois, ni même de le placer dans un grand groupe d’individus.

Une longue balade dans des lieux variés peut suffir, car votre chien peut flairer de nouvelles odeurs, ce qui, rappelons-le, lui permet d’obtenir de nombreuses informations sur ses congénères. (D’où l’importance de laisser votre poilu renifler autant qu’il le souhaite !)

En balade, idéalement accompagné d’un copain ou deux avec qui il s’entend bien, laissez le choix à Médor : jouer, courir, aboyer, ou tout simplement renifler ou marcher ensemble.

Les balades collectives ne sont pas toujours possibles au quotidien. Mais plus elles sont régulières, mieux c’est : la socialisation se travaille tout au long de sa vie.

#4 : La stimulation mentale

Chaque chien a besoin de réfléchir, de résoudre des problèmes, de faire face à des défis.

Chez certains, ce besoin peut être très fort. N'oublions pas que certaines races ont justement été créées pour travailler.

Les jeux de réflexion sont un excellent moyen de canaliser les plus actifs, car ils permettent de renforcer leur concentration et leurs autocontrôles.

Il est également possible d’opter pour des friandises à mastiquer.

En plus de nettoyer du tartre et de prévenir la mauvaise haleine, ronger permet aux chiens de décharger leur énergie et de se dépenser : la mastication est aussi énergivore qu’une balade de 30 minutes - si ce n’est plus !

À condition de choisir des friandises naturelles et durables, la mastication occupe votre chien pendant des heures !

Elle a donc l’avantage de s’inscrire dans le cadre des dépenses physiques, ainsi que dans le type d’enrichissement suivant.

#5 : L’enrichissement environnemental

En lui proposant de nouvelles opportunités d’occupation, l’enrichissement environnemental vise à améliorer et à dynamiser le cadre de vie de votre chien.

Cela permet notamment de combler son besoin d’investiguer et de faire des choix.

Pour cela, laissez faire votre imagination et utilisez ce que vous avez à portée de main :

• faites un tunnel en carton que vous changez régulièrement de place,
  
  
• créez une cabane avec vos vieux draps,
  
  
• faites une rotation dans les jouets de Médor,
  
  
• remplissez une piscine pour enfant de sable ou de balles de tennis,
  
  
• offrez-lui des friandises masticatoires tous les jours…

Le meilleur conseil que je puisse vous donner : laissez libre court à votre créativité et amusez-vous avec votre poilu.

Gardez toutefois à l’esprit que chaque chien est unique. Une activité peut passionner Rex, mais laisser Médor complètement indifférent.

Adaptez également le niveau de complexité aux capacités de votre chien, au risque de générer beaucoup de frustration. Et en cas de besoin, n’hésitez pas à l’aider.

Par exemple, Merlin adore les “puzzles” où il faut retrouver des croquettes, alors que Maki perd facilement patience.

Dites-moi en commentaires de quelle façon vous enrichissez le quotidien de votre protégé.

Amicalement,
Claude Lefevre et mes trois chiens, Pénélope, Maki et Merlin