« Donner des fruits et légumes à un carnivore ? Et pourquoi pas nourrir mon lapin avec du poulet ? »

Et pourtant… On retrouve des algues dans les ingrédients des meilleures marques de croquettes ; du brocoli dans les recettes de BARF ; des baies dans le régime alimentaire des loups.

Nos chiens n’ont pas besoin de fruits et légumes pour vivre. De même manière qu’ils n’ont pas besoin de spiruline ou d’huile de coco ; néanmoins, les priver de ces superaliments serait se passer d’un formidable apport en nutriments.

Votre chien a la physiologie d’un carnivore

Hormis leurs incisives, les herbivores ont des dents plates – nécessaire pour broyer les fibres dans leur nourriture. Regardez la dentition de votre chien. Toutes ses dents, y compris ses molaires, sont pointues. Conçues pour s’accrocher, puis déchirer la chair de ses proies.

L’estomac de votre chien est, comme celui des autres carnivores, relativement petit. Contrairement à l’estomac d’une vache, ou d’un mouton, il n’est pas conçu pour dissoudre la cellulose. Les fibres dans son régime ne sont donc pas digérées. Elles ressortent presque intactes dans ses selles.

Le petit intestin et le colon de nos chiens sont bien plus courts que ceux d’un herbivore. Ils ne sont pas conçus pour fermenter la cellulose – substance qu’on retrouve dans le mur des cellules végétales.

Tout, dans la physiologie du chien, laisse à croire qu’il est incapable de digérer les végétaux.

Kymythy Schultze, experte américaine reconnue en nutrition animale, nous explique[1] : « Je reçois beaucoup de maîtres en consultation dont le chien, bien que nourri au BARF, est victime de problèmes de peau, d’infections des oreilles, du système urinaire... Très souvent, au cours de la consultation, je réalise que la part de fruits et légumes est trop importante. Cela a un impact sur le pH ; le taux de fructose, la quantité de fibres dans le système digestif… Souvent, ces soucis de santé s’améliorent en réduisant la portion de végétaux. ».

Faut-il donc respecter cette nature de carnivore, et proscrire les fruits et légumes ? Que mangent nos chiens à l’état naturel ?

Votre chien : un carnivore opportuniste

Le loup a-t-il besoin de fruits, de légumes, et de glucides pour survivre ? La réponse est sans équivoques : non. On pourrait en conclure qu’il en va de même pour le chien. Mais… en réalité, le régime de nos carnivores est bien plus nuancé.

D’abord, parce que même certains loups (pas tous), se nourrissent de fruits et d’herbes. En été, il arrive que 25% de leur alimentation soit composée de baies ! Bouts de viande, os, morceaux de carcasse, fruits et légumes pourris, boyaux de poissons, graines… Bien que la préférence du loup soit la viande, quand les proies se font rares, tout est bon à manger.

En fait, le régime du loup dépend fortement de ce qu’il a à se mettre sous la dent. Par exemple, les loups vivant au sud de l’Eurasie consomment plus de fruits que ceux vivant au nord de l'Amérique.

Chez le chien, c’est encore plus flagrant. Des recherches sur des chiens sauvages prouvent que ces derniers se nourrissent volontiers de tout ce qu’ils trouvent dans les poubelles – avec une préférence pour la viande, bien entendu.

Je l’observe tous les jours sur mes chiens : Maki mange volontiers des épinards ; Merlin se régale en broutant de l’herbe ; l’été, Pénélope se nourrirait presque exclusivement de pastèques, si on la laissait !

Deuxième remarque, qui vient ébranler l’image du « pure » carnivore : le chien a quelque peu évolué depuis sa domestication. Si vous êtes l’heureux propriétaire d’un Carlin, par exemple, ça ne fait pas de doute !

Aujourd’hui, le chien sait digérer les glucides (même si elles n’apportent rien d’autre que des calories). Leur génome contient plus de copies du gène qui produit de l’amylase que le loup. L’amylase est l’enzyme qui permet de digérer les glucides.

En quantités raisonnables, les fruits et légumes ne sont donc pas néfastes pour votre chien. Mieux encore : ils lui apportent des nutriments extrêmement bénéfiques, voire essentiels, pour sa santé.

Des fruits et des légumes contre la maladie

Nos chiens n’ont pas besoin de végétaux. Mais leur apport en vitamines, minéraux, et phytonutriments est si bénéfique qu’il serait dommage de s’en passer.

Cette molécule qui lutte contre les inflammations chroniques

La flore intestinale est composée d’une multitude de bactéries – essentielles à la santé de nos chiens. Ces bactéries ont, elles aussi, besoin de se nourrir. C’est la que les polyphénols entrent en jeu. Ces molécules, qu’on retrouve en abondance dans les fruits (et certains légumes), entretiennent ces bactéries intestinales essentielles pour nos chiens.

Leur action permet ainsi de lutter contre les inflammations chroniques – causes de diverses maladies comme le cancer, allergies, maladies cardiaques, articulaires…

Les polyphénols détoxifient également le foie, car elles y activent les enzymes qui, d’une part, neutralisent les toxines ; et d’autre part les rendent solubles pour mieux les évacuer.

Dans quels fruits et légumes trouver les polyphénols ? Voici mes préférés – d’une part, parce qu’ils en contiennent en abondance, et d’autre part, parce qu’ils sont moins chers, et faciles à cuisiner !

• Le céleri
• Les pommes
• Le brocoli
• La curcumine (certes, pas un légume, mais remplie de bons nutriments)
• Les baies (framboises, myrtilles)

Les vitamines qui sauvent

Les fruits et légumes sont riches en :

• Vitamine B – elle intervient dans la formation des globules rouges
• Vitamine C – elle est indispensable à la formation du collagène. Le collagène est une protéine essentielle à la formation et à l'entretien de la peau, des ligaments et des os.
• Les Vitamines A, E (de formidables antioxydants) et K – qui intervient dans la coagulation, la minéralisation osseuse, et la croissance cellulaire. La vitamine K possède également des propriétés anti-inflammatoires, et joue un rôle important dans la santé cardiovasculaire.

Des omégas 3 dans les herbes et les algues 

Le chou frisé et certaines algues sont riches en omégas 3 – indispensables pour réduire les inflammations. L’oméga 3 soutient également le système nerveux et cérébral, la circulation sanguine, et le système respiratoire. C’est ainsi qu’il prévient des maladies comme l’arthrose, le cancer, la constipation, les maladies pancréatiques et auto-immunes. Des légumes essentiels – mais en quelle quantité ? Les fruits et légumes protègent donc nos chiens contre une flopée de maladies. Je suis d’avis qu’ils trouvent leur place dans leur gamelle. Mais en quelles quantités ?

Ici, pas de règle d’or. Chaque chien, en fonction de sa race, son âge, et ses prédispositions, a des besoins différents. Chaque légume nécessitera un dosage adapté -d’autant plus que certains, comme le kiwi, sont même indigestes en grande quantité.

La plupart des régimes BARF contiennent entre un quart et un tiers de produits végétaux. L’idéal est de faire des tests : avec quelle quantité votre chien est-il en meilleure forme ? Regardez son poil, ses selles, son niveau d’énergie… Ce sont d’excellents indicateurs. Quand vous testez un nouvel ingrédient, introduisez-le de manière progressive dans le régime, pour tester sa digestibilité sur votre chien.

Cuire les légumes : bonne et mauvaise idée !

Sur la cuisson des légumes, 2 écoles.

La première le proscrit. Avec la cuisson, les légumes perdent entre 5 et 50% de leurs vitamines. La cuisson à l’eau les appauvrit de 50% de leurs polyphénols ; à vapeur 20%.

Néanmoins, certains légumes sont difficilement digérés crus – comme le brocoli, le chou-fleur, le chou frisé…

Tout dépend de votre chien – et du végétal en question. Pour les fruits, inutile de les cuire. Choisissez-les bien murs. Avec les légumes, si nécessaires, faites-les cuire – de préférence à la vapeur. Cuits ou crus, les végétaux doivent être servis en purée, plus digeste pour le chien.

Les fruits et légumes bénéfiques et sans danger pour nourrir votre chien

L’idéal est de les varier au maximum ! Testez différents légumes, observez les changements sur votre chien. La liste est vaste,

Voici néanmoins les végétaux à éviter :

• Les oignons – à proscrire !
• Les légumineuses, céréales, et pommes de terre – trop riches en glucides
• Les noix de macadamia
• Les avocats
• Éviter de donner trop de choux – sous peine de subir les gazes incontrôlables de votre chien !

Les fruits, les légumes, préviennent des maladies comme le cancer ; l’arthrose ; les allergies ; la constipation : les maladies pancréatiques : hépatiques ; rénales… Il serait dommage de s’en passer, même pour un carnivore !