Votre chat souffre-t-il de la fatigue des moustaches ?

Minet jeûne depuis plusieurs jours, et vous ne savez pas pourquoi.

Il n’est pas malade et sa routine n’a pas changé.

C’est vrai qu’il fait souvent la fine bouche, mais pas cette fois-ci. Rien n’y fait, même pas son repas préféré.

Ça vous inquiète, mais vous ne savez pas quoi faire pour l’aider. Ce sentiment d’impuissance est terrible.

Vous avez beau vous creuser la tête, vous ne voyez pas ce qui peut lui couper l’appétit à ce point. Pendant aussi longtemps.

Pourtant, il existe une autre explication, que peu d’humains de chat connaissent : la fatigue des moustaches.

Un organe méconnu, mais surpuissant

Les vibrisses sont les moustaches du chat. Ces longs poils, épais et tactiles, sont principalement présents sur la tête, au niveau du museau et des sourcils.

Loin d’être simplement esthétiques, les vibrisses possèdent des récepteurs sensoriels extrêmement sensibles. Situé à leur extrémité, cet organe envoie au système nerveux de nombreuses informations sur l’environnement ambiant.

Ces signaux remplissent plusieurs fonctions essentielles à son équilibre et à son bon fonctionnement.

Le sens du toucher

Le chat est hypermétrope, ce qui signifie qu’il voit mieux de loin que de près. Pour repérer et évaluer tout ce qui est proche de lui, il utilise principalement ses moustaches.

Les follicules à partir desquels les vibrisses poussent sont eux aussi dotés de cellules sensorielles.

Quand elles sont stimulées par les vibrations des poils, ces cellules reçoivent l’information du contact et la transmettent au système nerveux, au même titre que le feraient nos doigts.

La perception de l’environnement et le sens de l’orientation

Les vibrisses permettent au chat de percevoir des changements dans son environnement, même les plus subtils, comme les courants d’air, les mouvements d’objets, ou les variations de pression atmosphérique.

Dans la nature, les moustaches permettent de détecter les mouvements des potentielles proies et d'éviter les prédateurs. C’est donc un organe essentiel pour la survie des animaux qui en sont dotés.

Aussi étonnant soit-il, les vibrisses ont aussi une capacité proprioceptive et agissent aussi comme un GPS interne.

Elles mesurent l’espace disponible aux alentours et la largeur des passages, ce qui donne à Minet la faculté de se déplacer aisément dans les endroits étroits et sombres.

Un outil de communication avec les congénères - et avec l’humain

Au même titre que le positionnement des oreilles ou les mouvements de la queue, les moustaches reflètent l'état d’esprit de nos félins.

Chez un chat détendu ou curieux, elles sont généralement orientées vers l’avant, tandis que des vibrisses plaquées contre le visage traduisent de l’anxiété, de l’agressivité ou encore de la peur.

Un indispensable pour manger et chasser

Puisque les moustaches servent à détecter les mouvements des proies et à estimer la distance qui les sépare, elles permettent à nos félins de chasser avec une grande précision.

Mais pas seulement.

Les vibrisses sont également utiles au moment du repas, car elles aident Minet à localiser sa nourriture et à la saisir. C’est d’autant plus utile quand la nourriture se situe dans une zone d’ombre ou exiguë de la gamelle.

Un peu comme des antennes, les vibrisses captent un grand nombre d’informations essentielles à la survie et à l’équilibre du chat.

C’est d’ailleurs pour cela qu’il ne faut absolument pas les couper, que ce soit sur votre chat ou sur votre chien.

Un animal privé de ses vibrisses risque d’être désorienté et de souffrir de troubles de l’équilibre, voire de comportement. Qui plus est, un sens défaillant chez l’animal génère un stress important.

La fatigue des moustaches, un mal insoupçonné

Les vibrisses sont hypersensibles. À tel point que cela peut être à double tranchant.

Si le contact est involontaire ou répétitif, Minet reçoit une surcharge d’informations non identifiables, ce qui génère inconfort et stress.

C’est exactement ce qu’il se passe quand il mange.

La majorité des gamelles sont creuses et étroites. Quand l’animal veut boire ou manger, ses vibrisses entrent donc en contact avec les rebords de la gamelle.

À force de répétitions, il ressent une sensation désagréable et un stress répété. On parle alors de fatigue des moustaches.

La fatigue des moustaches n’est pas une pathologie à proprement parler. Il s’agit plutôt d’une angoisse provoquée par le contact récurrent et incommodant des moustaches contre des surfaces spécifiques.

Ce trop-plein d’informations devient compliqué à gérer et perturbe Minet. Le moment des repas est alors de plus en plus désagréable et anxiogène.

Minet est concerné ? Voici comment l’aider

Certains signes sont révélateurs de la fatigue des moustaches.

À noter que ce phénomène est bien plus fréquent au moment de manger que de boire :

• les chats boivent en général relativement peu ;
  
• ils peuvent boire au milieu de leur gamelle (contrairement à la nourriture qui s’éparpille dans le bol et se coince dans les coins) ;
  
• une bonne partie des chats ne boit pas dans un bol, mais dans une fontaine à eau.

Un chat victime de la fatigue des moustaches aura tendance à prendre très délicatement en bouche ses aliments.

Il peut aussi pousser sa nourriture avec sa patte pour les faire tomber au sol, de façon à éviter un contact supplémentaire entre ses vibrisses et la gamelle.

Plus rarement, certains félins refusent même de manger si leur gamelle n’est pas pleine à ras bord.

D’autres ne vont manger que la nourriture qui se trouve au centre de leur bol.

Il est aussi possible qu’ils arrêtent de manger, alors qu’ils semblent encore avoir faim. Attention ici à ne pas confondre un chat repu parce qu’il a assez mangé, d’un chat qui souffre réellement et qui reste sur sa faim.

Si vous remarquez ces comportements sur votre chat, pas de panique. Rendre ses repas plus agréables est très simple.

Il vous suffit de remplacer sa gamelle creuse par un format moins profond ou plus large, réduisant ainsi le risque de contact entre les vibrisses et les parois.

L’idéal reste même de lui donner ses repas directement dans une petite assiette plate. Ainsi, vous êtes assuré que Minet ne sera plus gêné par les rebords de sa gamelle.

L’enrichissement alimentaire est une autre option. 

Au quotidien, nos félins ont besoin d’être stimulés physiquement, mais surtout cognitivement. 

Avec les jeux d’intelligence, Minet se creuse la tête pour obtenir sa nourriture. Tapis de fouille, Stimulo et distributeur de croquettes sont autant de moyens ludiques d’occuper et de fatiguer nos petits chasseurs. 

Ces jouets permettent aussi de se passer de la gamelle. Et sans gamelle, vous réduisez drastiquement les risques de fatigue des moustaches. 

Qu’en est-il pour votre félin ? Avez-vous constaté des comportements similaires ? Qu'avez-vous fait pour le soulager ? Dites-moi tout en commentaires. 

Prenez soin de vous,
Louise, Laotse et Taïs