Quand j'ai accueilli Pénélope, Maki et Merlin, il y a une décision que j'ai eu du mal à prendre :

Où allaient-ils dormir ?

Encore aujourd'hui, il m'arrive parfois de remettre en cause leur lieu de "dodo", car, en observant leur comportement, je m'aperçois qu'ils n'en sont pas toujours satisfaits.

Leurs envies changent, et c'est pourquoi leur panier n'a pas toujours été à la même place depuis ces 7 dernières années.

Je vous partage mes conseils pour choisir le couchage idéal pour votre chien.

Attention, je vais peut-être aller à l'encontre de la plupart des conseils que certains éducateurs traditionalistes préconisent. (Ceux qui prônent les théories de domination et de hiérarchie entre le "maître" et le chien. Ces “professionnels” partent du principe que le chien a pour but de dominer l’Homme pour devenir le fameux “chef de meute” - idée totalement obsolète.)

"Votre chien doit dormir à sa place, là où vous l’avez décidé. Placez son couchage loin de vous pour qu’il ne vous surveille pas"

Je casse de suite le suspens : NE FAITES SURTOUT PAS ÇA.

Imaginons. 

Vous placez le panier de votre chien sous l’escalier. Il ne surveille pas vos allés et venues, c’est un endroit isolé de la maison. 

Votre chien est seul mais est sans cesse dérangée par les bruits de pas au-dessus de lui.

Son coussin devient donc une source de stress. Il se sent seul, n’a pas d’interaction, mais est quand même dérangé.

Il est primordial de définir l’endroit idéal pour le couchage de votre chien. Mais il ne s’agit pas de choisir à sa place. On ne peut pas décider de l’endroit qui sera le plus confortable pour lui. C’est une notion propre à chaque individu.

Alors comment procéder ?

Prêtez attention aux comportements de votre chien. Où aime-t-il aller pour se reposer ? Où va-t-il se coucher de façon naturelle ? Le but, c’est d’essayer de respecter au maximum les lieux favoris de votre toutou.

Par exemple, vous constatez que votre chien va souvent dormir sous votre bureau, à vos pieds. Cela signifie que pour se sentir en sécurité lorsqu’il dort, votre chien aime se sentir proche de vous. Il vous suffit de placer son couchage à cet endroit-là.

À contrario, vous remarquez que votre chien va se coucher naturellement dans le coin d’une pièce avec peu de passage : cela veut dire qu’il préfère être dans un endroit plus calme lorsqu’il dort.

Ne soyez pas surpris si, en été, votre chien dort à même le carrelage ou près d’une fenêtre, il cherchera simplement un endroit plus frais dans votre maison.

Comme nous, il est possible que Médor change d’avis, qu’au bout d’un certain temps, il préfère dormir dans une pièce plutôt que dans une autre. Dans ce cas, observez votre chien et placez son couchage là où il va dormir naturellement.

Je sais qu’en été par exemple, Pénélope préfère dormir dans le jardin. Je lui laisse la porte ouverte au cas où elle souhaiterait rentrer, mais c’est l’extérieur qui lui plait. 

La dernière fois, en vacances, Merlin a fait la même chose : impossible de le faire rentrer, il préférait dormir dehors, sous un arbre ! 

Bien sûr, il ne faut pas forcer votre chien à dormir dehors. Certains chiens, qui restent seuls toute la journée, peuvent ressentir le besoin de se sentir proche de vous dès que vous rentrerez le soir. 

Dormir à l’intérieur favorise le réconfort et satisfait le besoin de contact de votre fidèle compagnon. Là encore, il s’agit d’observer votre compagnon et d’agir en conséquence.

Une fois l'endroit choisi, il faut prêter attention au type de couchage.

Mettre votre chien en cage fermée n'est pas la bonne solution (même si on vous l'a déjà conseillé)

Et, en plus de vous conseiller la cage, on vous recommande souvent d'ignorer votre chiot s'il pleure.

Si votre chiot pleure les premières nuits, c’est tout à fait normal. Depuis sa naissance, il est entouré de sa mère et de sa fratrie. Il ne s’est jamais retrouvé seul jusqu’à ce qu’il arrive chez vous. 

Ses pleurs sont la manifestation de sa détresse, et non un appel pour réclamer de l’attention, comme beaucoup de dresseurs traditionnels essaieront de vous le faire croire. 

Combien de fois j’ai pu entendre cette phrase “Si tu cèdes et que tu vas le voir lorsqu’il pleure, il va tout le temps pleurer pour que tu reviennes !” 

C’est totalement faux. Il pleure parce qu’il est triste, parce qu’il se sent perdu. Il a juste besoin d’être rassuré.

Si vous ignorez ses pleurs, il y a également de fortes "chances" pour que, au réveil, vous retrouviez des coussins éventrés, des excrément, des plinthes grignotées... Bref, de gros dégâts

C'est là que le conseil de la cage intervient souvent : 

“Parce qu’au moins avec ça, votre petit diable ne pourra plus être méchante et détruire vos affaires ! ”

Cette phrase est choquante. Un chien qui détruit ne le fait pas par vengeance ou par plaisir. Les pleurs, les destructions, la malpropreté ne sont en rien des signes de méchanceté, mais des signes d’une anxiété immense. 

Enfermer votre chien dans une cage ne va pas apaiser cette anxiété, mais produire l'effet inverse.

L’angoisse de la solitude est telle que votre chien a besoin de mastiquer pour se soulager. Cela libère des hormones du bonheur. (D'où les coussins éventrés et les meubles machouiilés)

Seulement voilà, la seule chose qu'un chien peut mâchouiller dans une cage, c’est lui-même. C'est là que l'on arrive à de l'automutilation.

Au début le chien va se lécher. Les signes ne sont pas très voyants. Le problème, c'est que les léchages vont devenir de plus en plus excessif, jusqu'à provoquer des saignements.

Comment faire disparaître cette anxiété, et oublier la cage ?

D’abord, troquez la cage pour un panier, que vous pouvez placer dans votre chambre, afin que votre chien puisse avoir une présence et ne se sente plus seul. 

Les pleurs vont cesser, c'est une certitude. 

Petit à petit, déplacez le panier un peu plus loin, jusqu’à ce que votre chien se sente totalement à l’aise dans le salon. Les portes ne sont pas fermées et il est libre de faire les va-et-vient pour se rassurer.

Quel couchage choisir ? 

Tout d’abord, il faut que la taille du couchage soit adaptée à votre chien / chiot. 

Il ne doit être : 

• ni trop grand, auquel cas le chien risque de se sentir perdu, de ne pas s’y sentir en sécurité.
  
  
• ni trop petit, ou le chien n’aurait pas la possibilité de dormir dans les positions qui lui sont confortables. Il pourrait contracter des douleurs articulaires, des maux de dos. Si vous dormez dans un lit trop petit, recroquevillé sur vous-même, je vous laisse imaginer le lumbago que vous attraperez le lendemain matin !

Il vous suffit de mesurer votre chien, du museau jusqu'au bout de la queue, et d’y ajouter 15 à 30 cm maximum. Vous aurez alors la longueur idéale de couchage ! 

Bien sûr, si vous avez un chiot, il est important que la taille du couchage soit adaptée à sa croissance.

Restons sur le chiot : lorsqu’il est fraîchement arrivé dans votre famille, je vous conseille de choisir un couchage avec une seule entrée.

Par exemple, vous pouvez confectionner un tipi. Le chiot se sentira plus tranquille, comme dans un cocon, et ne devra surveiller qu’un seul point d’entrée plutôt que tout le tour de son couchage.

En général, je conseille à mes lecteurs de choisir un panier à bords surélevéspour leur chien. Cela contribue au sentiment de sécurité. Il sera dans son espace et se sentira protégé. 

• Si votre chien à tendance à mordiller, évitez les paniers en osier : il risquerait de se blesser avec les petits morceaux.

• Si vous voyagez beaucoup avec votre compagnon, privilégiez des paniers en tissu : ils seront plus pratiques pour le transport et pour le nettoyage.

• Si votre chien à des problèmes articulaires : comme de l’arthrose par exemple, privilégiez un matelas à mémoire de forme. Il épousera bien le corps de votre chien et lui soulagera ses douleurs. Un couchage orthopédique de qualité doit mesurer minimum 15cm d’épaisseur.

• Si vous utilisez un panier en plastique / PVC : n’oubliez pas d’y mettre un coussin, ou si vous êtes plutôt plaids, ne négligez pas la quantité que vous mettez à l’intérieur. Il est important d’avoir une bonne épaisseur.

Testez l'épaisseur du matelas / coussin :

Pour vous assurez que le matelas / coussin soit suffisamment épais, vous pouvez poser le couchage sur le sol et appuyer avec votre main. 

Si vous sentez la dureté du plancher ou du carrelage, c’est comme si votre chien dormait à même le sol. Cela signifie que le couchage choisi est trop fin, pas suffisamment rembourré.

Si votre main ne s’enfonce pas suffisamment dans le matelas / coussin, c’est qu’il est trop dur. Optez pour quelque chose de plus moelleux. 

Choisissez la bonne matière

La notion de confort est propre à chaque individu, à vous de tester avec votre chien quelle matière il préférera. Veillez à prendre des articles de qualité, où les coutures ne risquent pas de sauter. 

En fonction des saisons vous pouvez choisir des matières différentes :

Par exemple, en hiver un tissu polaire sera plus adapté que pour l’été, où il vous faudra un tissu plus respirant, plus léger.

3ème conseil : n'envoyez pas votre chien "au panier" pour le punir

Le "dodo" n’est pas un lieu de punition. Si votre chien fait une bêtise et qu’il y est envoyé sur un ton ferme, il associera inévitablement le panier a quelque chose de négatif. Il est donc logique qu’il rechignera à y passer du temps.
L’objectif est que Médor s’y sente bien.

Pour que le panier soit un endroit de plaisir et de calme, il peut devenir le lieu ou votre toutou reçoit ses friandises à mâcher, ou le Kong par exemple.

Vous pouvez également récompenser ses moments de calme lorsqu’il est couché sur son coussin.

Un sommeil réparateur est indispensable pour votre chien. Je vous explique pourquoi : 

Ainsi, c’est pendant que votre chien dort qu’il digère et comprend les multiples informations qu’il aura eu dans la journée. Les différentes odeurs lors de ses promenades, les rencontres avec ses congénères, les instants de tendresse et d’apprentissage que vous aurez partagé… tout ce qui aura stimulé votre chien va être assimilé pendant son sommeil. 

On nous dit souvent, à nous humains : “La nuit porte conseil !” et bien pour nos fidèles compagnons, c’est la même chose !

Vous l’aurez compris, un manque de sommeil entraînera inévitablement des troubles de concentration chez le chien, et donc des troubles de l’apprentissage. 

Les moments de repos et de sommeil sont importants pour la santé physique et cérébrale de nos amis à quatre pattes. Un sommeil réparateur assure un corps qui fonctionne correctement, un renouvellement des cellules, une préservation du mental et l’accroissement des facultés mémorielles. 

Des problèmes de comportement en sont aussi une conséquence. Lorsque l’on dort mal, il nous arrive d’être irritable, plus facilement agacé, sur les nerfs, déprimé… Il en va de même pour notre chien.

Laissez son chien dormir sur le canapé, ou en hauteur : la phobie des dresseurs traditionnels

Si votre chien dort sur votre canapé, cela ne signifie pas qu’il souhaite envahir votre espace et vous dominer. 

Cette théorie est fondée sur des notions erronées de hiérarchie entre le chien et l’Homme. 

Si votre chien aime monter sur votre canapé, c’est simplement parce qu’il trouve cela confortable. Gardons en tête que le chien est un animal hédoniste, il se dirige vers ce qui lui apporte le plus de plaisir.

Maki par exemple, adore dormir sur le canapé, à côté de moi. Cela ne fait pas de lui un chien agressif qui m’impose sa présence, au contraire.

Réservez-lui quand même un panier dans lequel il pourra aller s’il ressent le besoin de s’isoler. C’est important qu’il puisse avoir son espace rien qu’à lui.

Pensez également à enseigner à votre fidèle compagnon la commande “tu descends”, toujours pratique si vous souhaitez avoir plus de place sur votre canapé.

N’oubliez pas que le panier est avant tout un endroit où le chien doit se sentir bien. Il y passera une grande partie de son temps, alors autant qu’il s’y sente à l’aise, non ?

PS : Une autre alternative est possible, vous pouvez inviter votre chien à dormir dans votre lit si vous en avez envie, je vous en parlais d’ailleurs dans cet article !